Le Conflent comporte une série de villages généralement hauts perchés sur ses flancs, à l'exception d'Olette et de Villefranche. La déclivité de cette vallée est très forte.
En effet, entre Villefranche-de-Conflent, situé à 415 mètres d'altitude, et Mont-Louis La Cabanasse, à 1510 mètres, il y a 1095 mètres de déniveler à franchir en un peu moins de trente kilomètres de ligne.